草酸是一种作用很多的化工原材料，在化工、制造、食品等领域都有很多种应用。其中由草酸衍生出来的草酸盐（Oxalates），这是一种包含草酸根离子的化合物，是草酸的阴或负电荷形式。因此草酸盐是草酸的盐或酯。草酸是最简单的二羧酸，其化学公式是HO2CCO2H。

　　尽管钙和镁盐的水溶性明显较差，但钠和草酸钾的水溶性相当好。和钙，钠或钾盐一样，草酸和草酸盐都广泛产生于自然界。它们在水果和蔬菜中很常见，并提供收敛效果或苦味。富含草酸盐的食品包括菠菜，大黄，草莓和香菜。正常情况下吃这些食品都是无害的，但由于大黄叶子和根茎包含的草酸盐特别多，摄入有可能导致中毒。

　　草酸钙的不可溶性给予草酸盐医学价值。当可溶性草酸盐在体内与自然产生的钙遭遇时会形成固体草酸钙，并被认为对肾脏特别有害。草酸钙是最常见的肾结石成分，而尿液中包含草酸盐成分是导致肾结石形成的最显著因素。也正因为此，有肾结石倾向的患者可能需要采用低草酸盐饮食。

　　草酸盐也是一种很好的螯合剂，是能通过静电吸引绑定不同金属离子的物质。螯合草酸亚铁看起来是导致痛风的主要因素。由于可溶性低，血液中的螯合草酸亚铁灰会沉积在关节中并引起疼痛。研究发现孤独症患者的草酸盐代谢存在紊乱现象，并基于此形成了多种医学理论。有报告声称控制草酸盐饮食对孤独者儿童有好处，但这些信息大多数只是一些传闻。正常的日草酸盐摄入量通常为80-120毫克。草酸盐还可以通过代谢维生素C产生。大多数可溶性草酸盐是通过尿液排泄掉，而不可溶部分则是通过大便排出体外。

　　草酸本身是非常强的有机酸，并且是很好的还原剂。在商业领域，它广泛应用于漂白剂，除锈剂和木材恢复剂。作为一种酸，它不但有毒，并且还有一定刺激性，因此必需谨慎使用以防止摄入或皮肤接触。